Exportaciones de litio desde Chile aumentan con fuerte demanda de productos derivados

El más reciente informe presentado por la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei) indica que durante el año 2023, Chile exportó hasta nueve tipos distintos de productos de litio, aunque la mayoría de las exportaciones estuvieron concentradas en carbonato de litio, hidróxido de litio y sulfato de litio.

En total, el país exportó alrededor de 250 mil toneladas de mineral en diversas formas, mostrando un crecimiento anual del 15%. El hidróxido de litio experimentó un aumento del 124% en comparación con el año 2022, mientras que el sulfato aumentó un 645% respecto al mismo período.

Este aumento en las exportaciones puede atribuirse a varios factores, incluida la adquisición por parte de SQM de una planta química en China en 2022, con una capacidad de producción de hasta 30 mil toneladas anuales de hidróxido de litio, así como la expansión de la planta química Carmen, que alcanzó una producción de 40 mil toneladas anuales.

La creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos, que dependen en gran medida del hidróxido de litio, también contribuyó a este incremento. A pesar de que las ventas de carbonato de litio disminuyeron en un 20% en comparación con el año anterior, el valor total sigue siendo significativamente mayor que en 2021, representando cerca de seis mil millones.

De acuerdo con los planes de SQM, se espera que para 2025 la capacidad anual de producción alcance las 100,000 toneladas.