Cuáles son las compañías más grandes del mundo en producción de litio

Las tres compañías mineras más grandes del mundo en la producción de litio son: la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), Albermale Corporation y Ganfeng Lithium.

Aunque existen otras firmas que poseen un papel significativo a nivel global en la producción de este mineral, las empresas transnacionales mencionadas son las que registran mayor producción y extracción a escala mundial y se les conoce por ser las que conforman el triángulo del litio, cuyas operaciones abarcan en su conjunto América del Norte, América del Sur, Oceanía, Europa y Asia.

SQM es una empresa chilena que se dedica a la explotación de recursos naturales, incluyendo la producción de litio y tiene operaciones en América del Sur, América del Norte, Oceanía, Europa y Asia.

Por su parte, Albemarle Corporation es una compañía estadounidense con sede en Carolina del Norte con operaciones en América del Norte, América del Sur, Oceanía, Europa y Asia.

A su vez, Ganfeng Lithium es una firma china que se dedica, además de la producción de litio, a la elaboración de otros materiales relacionados con la energía y tiene operaciones en Asia, América del Sur y Europa.

SQM: ACCIONISTAS, UTILIDADES Y OPERACIONES DE LITIO

A partir de la información proporcionada en la web de SQM y en sus informes anuales, se sabe que la capacidad de producción de litio de SQM ha ido aumentando gradualmente en los últimos años. En 2021, SQM tenía una capacidad de producción anual de litio de aproximadamente 70,000 toneladas métricas de carbonato de litio y 6,000 toneladas métricas de hidróxido de litio. Se espera que esta capacidad aumente aún más a medida que la empresa continúe expandiendo sus operaciones en el futuro.

Los principales accionistas de SQM son:

• Tianqi Lithium Corp.: Una compañía china de litio, que adquirió una participación del 24% en SQM en 2018. En la actualidad, Tianqi Lithium posee alrededor del 23,77% de las acciones de SQM.
• Pampa Group: Un grupo empresarial chileno que adquirió una participación del 23,97% en SQM en 2018. Actualmente, Pampa Group posee aproximadamente el 25,4% de las acciones de SQM.
• Julio Ponce Lerou: Un empresario chileno y ex yerno del fallecido dictador chileno Augusto Pinochet, quien adquirió una participación en SQM en la década de 1990. En la actualidad, Ponce Lerou posee aproximadamente el 12,03% de las acciones de SQM.
• Otros accionistas: Además de los tres principales accionistas mencionados anteriormente, SQM cuenta con una base diversa de accionistas, que incluye otros inversionistas institucionales y minoristas.

En el informe financiero del tercer trimestre de 2021, SQM reportó utilidades netas de US $ 362.2 millones, lo que representa un aumento del 221% en comparación con el mismo período del año anterior, cuya cifra la sitúa como una de las compañías más grandes del mundo en la producción litio. La firma atribuyó este aumento a la fuerte demanda de productos de litio y potasio, así como a la implementación de medidas de eficiencia y reducción de costos.

SQM, como ya mencionamos, es uno de los actores relevantes del mundo en la producción y extracción de litio también produce fertilizantes, yoduro de potasio y productos químicos especiales, entre otros.

A continuación, se presentan algunas de las operaciones de litio más importantes de SQM:

• Salar de Atacama, Chile: SQM es el mayor productor de litio en Chile y cuenta con una participación cercana al 50% en la operación conjunta de Salar de Atacama, ubicada en el norte de Chile. Esta operación produce carbonato de litio, cloruro de potasio y otros productos químicos a partir de salmuera extraída del salar.
• Salar del Carmen, Argentina: SQM tiene una participación del 50% en la operación conjunta de Salar del Carmen, ubicada en la provincia de Salta, en Argentina. Esta operación produce cloruro de potasio y carbonato de litio a partir de salmuera extraída del salar.
• Mount Holland, Australia: SQM tiene una participación del 50% en la operación conjunta de Mount Holland, ubicada en Australia Occidental. Esta operación se encuentra en una fase de desarrollo y se espera que produzca concentrado de espodumeno, que será procesado en una planta de litio para producir hidróxido de litio y carbonato de litio.
• Portugal: SQM tiene un proyecto de exploración de litio en Portugal, donde ha adquirido derechos de exploración para buscar depósitos de litio en el país.

En conclusión, SQM es una de las mayores compañías en producción de litio del mundo y cuenta con operaciones en Chile, Argentina, Australia y Portugal. La firma utiliza diversas tecnologías para producir carbonato de litio, cloruro de potasio y otros productos químicos a partir de salmuera o concentrados de espodumeno.

ALBEMARLE Y EL LITIO

Como expresamos en párrafos anteriores, Albemarle Corporation es una compañía estadounidense con sede en Carolina del Norte con operaciones en América del Norte, América del Sur, Oceanía, Europa y Asia. Según la información proporcionada en su sitio web y en sus informes anuales, Albemarle tiene una capacidad de producción anual de litio de aproximadamente 165,000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) en sus instalaciones en todo el mundo.

Según la información disponible en el sitio web de Albemarle Corporation, las principales participaciones accionarias de la compañía son las siguientes:

• The Vanguard Group, Inc. – 10.48%
• BlackRock, Inc. – 7.65%
• State Street Corporation – 5.04%
• Capital World Investors – 4.39%
• Fidelity Management & Research Company – 4.13%
• Wellington Management Company, LLP – 3.65%
• T. Rowe Price Associates, Inc. – 3.55%
• SSgA Funds Management, Inc. – 2.66%
• Geode Capital Management, LLC – 1.74%
• Northern Trust Corporation – 1.65%

En el informe financiero del tercer trimestre de 2021, Albemarle reportó utilidades netas de US $ 246,4 millones, lo que representa un aumento del 80% en comparación con el mismo período del año anterior, cuyo guarismo la sitúa como una de las compañías más grandes del mundo en la producción litio La compañía atribuyó este aumento a la sólida demanda de productos de litio y a la implementación de medidas de eficiencia y reducción de costos.

Albemarle Corporation, como ya dijimos, es una de las mayores compañías de litio del mundo y cuenta con varias operaciones de extracción y producción de litio en diferentes países.

Las siguientes son algunas de las operaciones de litio más importantes de Albemarle:

• Salar de Atacama, Chile: Albemarle tiene una participación del 49% en la operación conjunta de Salar de Atacama, ubicada en Chile. Este salar es uno de los mayores depósitos de litio del mundo y cuenta con una producción anual de aproximadamente 80.000 toneladas de carbonato de litio.
• Silver Peak, Nevada, Estados Unidos: Albemarle tiene una operación de extracción de litio en Silver Peak, que es la única operación de litio en los Estados Unidos. La planta utiliza tecnología de evaporación solar para extraer el litio de la salmuera subterránea.
• Kemerton, Australia: Albemarle está construyendo una nueva planta de litio en Kemerton, Australia Occidental, que se espera que comience a operar en 2021. Esta planta tendrá una capacidad de producción de 100.000 toneladas métricas de carbonato de litio al año.
• Greenbushes, Australia: Albemarle tiene una participación del 49% en la operación conjunta de Greenbushes, que es una de las mayores minas de litio del mundo. La mina se encuentra en Australia Occidental y cuenta con una producción anual de aproximadamente 80.000 toneladas de concentrado de espodumeno.

En síntesis, Albemarle Corporation tiene una presencia significativa en la producción de litio en el mundo, con operaciones en Chile, Estados Unidos y Australia. La compañía utiliza diversas tecnologías de extracción y producción de litio para aprovechar las reservas de litio en diferentes regiones del mundo.

GANFENG: PRODUCCIÓN, ACCIONISTAS, Y OPERACIONES

Ganfeng Lithium, como señalamos, es una firma china que se dedica además de la producción de litio también elabora otros materiales relacionados con la energía y tiene operaciones en Asia, América del Sur y Europa.

En 2021, Ganfeng Lithium tenía una capacidad de producción anual de aproximadamente 50,000 toneladas métricas de carbonato de litio y 17,000 toneladas métricas de hidróxido de litio. La empresa cuenta con operaciones en varias partes del mundo, incluyendo China, Australia, Argentina y México. Además, Ganfeng Lithium ha estado trabajando en varios proyectos de expansión en diferentes países, con el objetivo de aumentar su capacidad de producción en el futuro.

Según la información disponible en su sitio web de relaciones con los inversores, los principales accionistas de la compañía a partir del 31 de diciembre de 2021 son los siguientes:

• Ganfeng Holdings Co., Ltd. – 32.77%
• Contemporary Amperex Technology Co., Ltd. – 8.10%
• Jinchuan Group Co., Ltd. – 6.29%
• China Renaissance Holdings Limited – 2.75%
• Xinte Energy Co., Ltd. – 2.11%
• China Universal Asset Management Co., Ltd. – 1.89%
• National Social Security Fund – 1.66%
• Huatai Securities Co., Ltd. – 1.27%
• Hwabao WP Fund Management Co., Ltd. – 1.13%
• Bank of Communications Schroder Fund Management Co., Ltd. – 1.09%

En el informe financiero del primer semestre de 2021, Ganfeng Lithium reportó utilidades netas de RMB 3,3 mil millones (aproximadamente US $ 511 millones), lo que representa un aumento del 109% en comparación con el mismo período del año anterior, cuya cifra la sitúa como una de las compañías más grandes del mundo en la producción litio. La compañía atribuyó este aumento a la fuerte demanda de productos de litio y a la expansión de su capacidad de producción.

Las operaciones de litio más importantes de Ganfeng Lithium son:

• Jiangxi, China: Ganfeng Lithium tiene varias operaciones de litio en la provincia de Jiangxi, en China. Esto incluye una mina de litio a cielo abierto en el condado de Xinyu, una planta de procesamiento de litio en el condado de Yichun, y una planta de producción de baterías de litio en el condado de Ganxian.
• Salares de Argentina: Ganfeng Lithium tiene una participación del 50% en la operación conjunta de Mariana Lithium, que posee derechos de exploración y producción de litio en los salares de Salinas Grandes, en Argentina. Se espera que la operación produzca aproximadamente 25.000 toneladas de carbonato de litio al año.
• Salares de Bolivia: Ganfeng Lithium firmó un acuerdo con la empresa estatal boliviana Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) para la exploración y producción de litio en el salar de Coipasa, en Bolivia. Se espera que la operación comience en el futuro cercano.
• Montney, Canadá: Ganfeng Lithium tiene una participación del 51% en la operación conjunta de International Lithium Corp., que posee derechos de exploración y producción de litio en la zona de Montney, en Canadá.

A modo de resumen, Ganfeng Lithium es una de las principales empresas chinas de producción de litio en el mundo y tiene operaciones en China, Argentina, Bolivia y Canadá. La compañía utiliza diferentes tecnologías para producir carbonato de litio, hidróxido de litio y otros productos derivados del litio, y está comprometida con la exploración y producción sostenibles de litio.