Tecnologías para extraer litio: evaporación solar v/s extracción directa
Extracción de litio
Durante el “Encuentro Nacional: Litio 360”, un seminario organizado por la Universidad del Desarrollo (UDD), se llevó a cabo un panel de discusión sobre las tecnologías de extracción de litio, moderado por Douglas Aitken, director ejecutivo de SMI-ICE-Chile.
En el panel participaron destacados expertos, entre ellos el Dr. John Burba, CEO de International Battery Metals Ltd (IBAT), quien presentó la charla titulada “Extracción Directa Ética de Litio”. También estuvo presente el Dr. Oswald Eppers, representante de K-UTEC AG Salt Technologies en América del Sur, quien habló sobre el alcance y las limitaciones de la evaporación solar y el DLE en la colonia de litio. Por último, Paul Barbaro, gerente general de Summit Nano Tech, presentó la tecnología de extracción directa.
Los expertos discutieron las ventajas y desventajas de la extracción de litio a través de la evaporación solar y la extracción directa. En cuanto a la evaporación solar, Eppers destacó que tiene a su favor tecnología probada y escalable, menores gastos operativos (Opex), menor demanda de agua dulce y energía, producción de subproductos comercializables y una menor huella de CO2. Sin embargo, señaló que tiene desventajas como los altos costos de capital necesarios (Capex), el tiempo requerido para lograr la primera producción, la dependencia del clima, la pérdida de agua por evaporación y la alteración del equilibrio hidrológico.
Extracción directa de litio
En cuanto a la extracción directa (DLE), se destacaron como ventajas los menores costos de capital necesarios (Capex), los gastos de limpieza del producto, el tiempo requerido para lograr la primera producción, la posibilidad de aprovechar recursos de baja ley, la independencia del clima, la ausencia de pérdida de agua por evaporación y la falta de alteración del equilibrio hidrológico. Sin embargo, su desventaja radica en la mayor cantidad de agua dulce requerida.
En conclusión, Eppers mencionó que no existe una solución perfecta para una producción sostenible de litio. Tanto la evaporación solar como la extracción directa tienen ventajas y desventajas que deben evaluarse en cada proyecto. Es importante realizar pruebas a escala piloto antes de invertir en una planta industrial, ya que solo en una escala más grande se puede determinar de manera realista la demanda de agua y energía, así como el manejo de los residuos generados.
